Już po raz jedenasty „Rzeczpospolita” wybrała najlepsze miasta, gminy miejskie i miejsko-wiejskie oraz gminy wiejskie. Zdaniem samorządowców obecnych na gali ranking „Rzeczpospolitej” jest jedynym w Polsce, który tak szczegółowo ich ocenia. Gala z okazji wręczenia nagród od lat cieszy się ogromną popularnością wśród samorządów. Nie inaczej było w tym roku. Nad wyborem najlepszych polskich samorządów czuwa kapituła składająca się z przedstawicieli instytucji i środowisk od lat współpracujących z samorządami. Na jej czele kolejny już raz stanął prof. Jerzy Buzek.
Kapituła oceniała samorządy za cztery ostatnie lata. Jednak największy wpływ na ostateczny wynik miały osiągnięcia z 2008 r. Najlepsze w rankingu okazały się miasto Poznań, oraz gminy Grodzisk Mazowiecki z Mazowsza i Kobylanka z województwa zachodniopomorskiego. Gmina Kórnik zajęła dziesiąte miejsce.
Aby zostać wymienionym wśród tych najlepszych należało przejść dwie weryfikacje. W pierwszym etapie wybrano miasta i gminy, które w latach 2005- 2008 najlepiej zarządzały swoimi finansami oraz najefektywniej inwestowały fundusze. Pod uwagę brano m.in. dynamikę wzrostu wydatków czy wartość środków unijnych w przeliczeniu na jednego mieszkańca. Do drugiego etapu zakwalifikowało się 464 samorządów, które otrzymały ankietę z 15 pytaniami. W ankiecie oprócz kwestii finansowych i budżetu, należało odpowiedzieć na pytania dotyczące współpracy z jednostkami pomocniczymi, stopy bezrobocia, funkcjonowania urzędu zgodnie z normami ISO, wspierania innowacyjności i przedsiębiorczości. Spośród wszystkich samorządów wybrano te, które najbardziej dbają o rozwój i podniesienie jakości życia przy jednoczesnym zachowaniu bezpieczeństwa finansowego i reguł odpowiedzialności.